蝴蝶為完全變態成蟲，一生經歷四個階段︰卵→幼蟲→蛹→成蟲。蝴蝶的壽命按不同品種也有不同，有些只有一季，有些則能在冬季遷徙到南方來避過寒冬，如斑蝶科和部份灰蝶科蝴蝶會集體渡冬，部份蝴蝶會以卵或蛹的階段來渡過冬季。